يمكن ليرقات عثة الشمع الكبيرة أن تكسر الأكياس البلاستيكية بفضل وجود إنزيميْن في لعابها. وتوصل إلى هذا الاستنتاج العلماء الإسبان من مركز البحوث البيولوجية ونشروا دراستهم بهذا الشأن في مجلة Nature Communications العلمية.
يذكر أن المادة البلاستيكية مصنوعة من بوليمرات يصعب تكسيرها. وعلاوة على ذلك، فهناك عدد من المكملات التي تزيد من متانتها ، لذلك يمكن أن تتحلل لعدة قرون. واكتشف علماء الأحياء صدفة أن الإنزيمات الموجودة في لعاب اليرقات تثير في غضون ساعات قليلة تفاعل الأكسدة داخل جزيء بلاستيكي.
ومن المعروف أن يرقات عثة الشمع من نوع Galleria mellonella هي آفات في مجال تربية النحل، إذ أنها تأكل الشمع والعسل ويرقات النحل أحيانا.
وغطت عالمة الأحياء، فيديريكا برتوتشيني، عام 2017 خلايا النحل بأكياس بلاستيكية ظهرت عليها ثقوب عديدة في 40 دقيقة. واتضح أن اليرقات تقضم وتهضم البلاستيك.
ويريد العلماء في المستقبل تصنيع إنزيمات يسروع العثة التي ستستخدم لتفكيك النفايات البلاستيكية.